牦犀（xī）系古（gǔ）牦牛遗传至今（jīn）的（de）一个珍（zhēn）稀品种（zhǒng），是（shì）自殷商以来野生牦牛和青海（hǎi）高原型牦（máo）牛杂交繁衍至（zhì）今的一个独特种（zhǒng）群。其（qí）特点是体（tǐ）高、身重、头大、角粗、鬐甲高而较（jiào）丰（fēng）满（mǎn），唇厚、眼眶周围（wéi）及背绒被毛多为灰白色（sè）或污白色。

因（yīn）其（qí）特有的遗传基因和饮食习惯，现（xiàn）今仅分布在青海省的南（nán）部及北部（bù）昆（kūn）仑山、祁连山，海（hǎi）拔4000米以上的两（liǎng）个冷（lěng）区，年平均气温（wēn）零下2度到零下（xià）5度（dù）。

比之国（guó）外极个别的种群和国内天祝白牦牛、九龙牦牛、麦洼牦（máo）牛、西藏（cáng）牦牛、香格里（lǐ）拉牦牛（niú）、新疆巴（bā）州牦牛等（děng）牦牛种群大多生活在相（xiàng）对低一些的（de）海拔区域内（nèi），牦犀（xī）因为生（shēng）活环境（jìng）最（zuì）接（jiē）近野生牦牛，常年（nián）生活在（zài）大温差、强（qiáng）辐射、酷（kù）寒、极度（dù）缺氧的环境下，依然（rán）能健步如飞、跳跃自如。 

这首先（xiān）得益于牦（máo）犀因为（wéi）杂交更优（yōu）异于（yú）野生牦牛的天（tiān）生异秉，外加在生活区（qū）域食（shí）用的冰川雪水混杂虫（chóng）草、贝母、野三七（qī）、人（rén）参果等珍稀野生植（zhí）物的牧草，代代（dài）遗传，使（shǐ）其体（tǐ）内（nèi）蓄积了大量人体所（suǒ）需的蛋白质（zhì）、氨（ān）基酸、矿物质等（děng）有益成分。

根据（jù）中科院牦犀胶科研组的检测证（zhèng）实，牦犀浑身是宝，仅药用成分就有（yǒu）60多种。可提取高档的牦犀血浆蛋白、胆红素、蛋白（bái）酶、胸腺素、肝素（sù）钠、硫（liú）酸软（ruǎn）骨素、骨胶（jiāo）原、特种血红素等生化制品及衍生品数百种。

其精华荟萃，聚集到一（yī）张外抵风寒内阻紫（zǐ）外线照射（shè）的薄薄的牦犀皮中，由牦犀皮熬成的浓浓的（de）胶原膏，即青（qīng）藏三宝之（zhī）一（yī）的牦犀胶。女性只（zhī）需每日坚持吃（chī）上一小勺（sháo），很（hěn）快（kuài）就会容（róng）颜焕（huàn）发，皮肤好得（dé）不得了。在明清（qīng）皇室中有一（yī）句话，叫十驴不（bú）如一牦，十牦不如（rú）一犀。就是说十块驴（lǘ）胶（jiāo）不（bú）如一块牦牛膏，十块（kuài）牦牛膏不（bú）如一（yī）块（kuài）牦犀膏，之（zhī）后更在中科院专家的牦犀胶研（yán）究组方（fāng）中，使其功效（xiào）更上（shàng）一层（céng）楼，调节男女气血两虚，润肤美容，堪称极品。

牦犀胶（jiāo）作为动（dòng）物胶剂最优秀和（hé）最有效的一种，其（qí）提（tí）取（qǔ）加工（gōng）方法具有深（shēn）厚的历史渊源。

所谓动物胶，是指动物之皮、骨、膜、角芯及鳞等（děng）胶质营养成分组织所制（zhì）成的胶，有（yǒu）低（dī）级与高级之分，其品种繁多。关（guān）于（yú）动（dòng）物胶的起（qǐ）源，已很难查明确切年代。

很久（jiǔ）以前，山（shān）东（dōng）屠宰（zǎi）户舍（shě）不得丢弃（qì）驴皮，在（zài）煮食时，发现了（le）熬制阿胶的秘密。

阿胶，实际上就是驴（lǘ）皮经漂（piāo）泡去毛（máo）后（hòu）熬制而成（chéng）的（de）胶质块，故（gù）《千金·食治》称驴（lǘ）皮胶。

晋（jìn）唐时期（qī）“岁常煮胶（jiāo）以贡天府”，又（yòu）称贡胶；昔谓以（yǐ）山东东阿阿井之水熬制（zhì）而成，故传统有（yǒu）阿（ā）胶之（zhī）名。其性味（wèi）甘、平，入（rù）肺、肝、肾经（jīng）。有补血止血、养（yǎng）阴润肺（fèi）之功。

北魏时期有典（diǎn）籍记载：“煮（zhǔ）胶要（yào）用娑（suō）牛皮、水牛（niú）皮、猪皮（pí）为（wéi）上，驴马驼骡皮（pí）为次。其胶势力虽复相似（sì），但驴马皮薄毛多胶少，倍费（fèi）樵（qiáo）薪。”

到（dào）唐（táng）代，首次提出以牛皮（pí）制作的胶称（chēng）为“黄明胶”，一直沿袭至今。